Kurkuma je aromatická bylina příbuzná zázvoru, z níž se využívá drobný, cca 1 cm silný oddenek, nesprávně nazývaný kořen. Kurkuma má pronikavou vůni a poměrně ostrou chuť. Oddenek má tmavě červenou až hnědočervenou barvu a uvnitř je krásně oranžovočervený, podobně jako mrkev. Do pokrmů je přidáván především pro své aroma, vzdáleně podobné šafránu, a pro charakteristickou oranžovožlutou barvu, kterou jídlům dodává.
Kořenící směs curry má svoji charakteristickou barvu právě díky kurkumě, stejně jako některé druhy hořčice. Kurkuma se nejlépe skladuje v dobře uzavřených nádobách na chladném místě, bez přístupu denního světla. Pozor na velmi agresivní barvivo – barví textil i pokožku a je velmi odolné.

Kurkuma se využívá především v indické a východoafrické kuchyni. Ochucují se s ní rýžové a nudlové pokrmy, omáčky a majonézy. Velmi dobře se hodí k rybám, plodům moře, ale i k drůbeži, vejcím, zelenině nebo do čatní. Lze s ní připravit mnohé zajímavě zbarvené či aromatické pokrmy, slané i sladké.

Kurkuma se nejvíce pěstuje především v oblasti tropické Asie. Pro svou jedinečnou barvu (obsahuje pigment kurkumin) byla
kurkuma velmi často využívána i jako barvivo.
Jako ostatní příbuzné rostliny i kurkuma příznivě působí na zažívací systém, pomáhá při bolestech břicha a jater, při nechutenství a při poruchách menstruačního cyklu. Snižuje také krevní tlak a hladinu cholesterolu.