Kurkuma to aromatyczne zioło spokrewnione z imbirem, z którego używa się małego, około 1 cm grubego kłącza, błędnie nazywanego korzeniem. Kurkuma ma ostry aromat i stosunkowo ostry smak. Kłącz ma ciemnoczerwony do brązowo-czerwony kolor i jest pięknie pomarańczowo-czerwony w środku, podobny do marchewki. Dodaje się go do potraw głównie ze względu na aromat, nieco podobny do szafranu, oraz charakterystyczny pomarańczowo-żółty kolor, jaki nadaje potrawom.
Mieszanka przypraw curry ma charakterystyczny kolor dzięki kurkumie, a także niektórym rodzajom gorczycy. Kurkumę najlepiej przechowywać w dobrze zamkniętych pojemnikach w chłodnym miejscu, bez dostępu do światła dziennego. Uważaj na bardzo agresywny barwnik – barwi tkaniny i skórę oraz jest bardzo trwały.

Kurkuma jest głównie używana w kuchni indyjskiej i wschodnioafrykańskiej. Używa się jej do przyprawiania dań ryżowych i makaronowych, sosów i majonezu. Świetnie komponuje się z rybami, owocami morza, ale także z drobiem, jajkami, warzywami czy chutney. Może być używana do przygotowywania wielu interesująco kolorowych lub aromatycznych potraw, zarówno słonych, jak i słodkich.

Kurkuma uprawia się głównie w tropikalnej Azji. Dzięki swojemu unikalnemu kolorowi (zawiera pigment kurkuminy), kurkuma była również
bardzo często używana jako barwnik.
Podobnie jak inne pokrewne rośliny, kurkuma ma korzystny wpływ na układ trawienny, pomaga na bóle brzucha i wątroby, utratę apetytu oraz zaburzenia cyklu menstruacyjnego. Zmniejsza także ciśnienie krwi i poziom cholesterolu.