Ez a gyógynövény az éjszakai árnya családba tartozik, amelynek faját magas illóolajtartalommal jellemzi, és mind orvostudományban, mind a konyhában használják. A bazsalikom meglehetősen világoszöld, fényes sima levelekkel nő ritkán a négyes száron. A fajtától függően a levelek lehetnek laposak vagy kanál alakúak lefelé, gyakran hullámosak. A levelek hátoldala anyag, és kissé fagyosnak tűnik. A levelek mérete is jelentősen változik fajtától függően. A zöld levelű fajták mellett gyakran használnak lila fajtákat is, mint a (‘Purple Opaal’) vagy ‘Purple Fobor’), amelyek színváltozatosságot kölcsönöznek az ételnek. A bazsalikomvirágok nagyon feltűnőek, többnyire fehérek vagy enyhén rózsaszínűek.

A bazsalikom tipikus íze és aromája csípős édes. Ugyanakkor egyes fajtákat az ánis-fahéj (‘Cinamonette’) vagy citrom (‘lime’) illata és íze is jellemezhető, míg más fajták láthatóan édesebbek, ezért inkább gyümölcssalátákhoz (‘Blue Spice’) alkalmasak.

A bazsalikom a Földközi-tengerről érkezett hozzánk, hagyományosan főként olasz és francia konyhában használják. Olaszországban még a szeretet szimbólumának is számít. Az afrikaiak azt állítják, hogy a bazsalikom véd a skorpióktól, de nálunk ugyanúgy használható rovarok elriasztására is. Emellett a bazsalikom segít a stressz és szorongás ellen. Pozitív hatással van az emésztésre, kezeli a megfázást és a torokfájást, valamint serkenti az anyatejtermelést.