Liebstöckel ist einer der kräftigen Vertreter der Familie der Myrtengewächse. Er überwintert dank seines Rhizoms, das sowohl in der Küche als auch in der Medizin Verwendung findet. Liebstöckel wird bis zu 2 m hoch, und seine Pflanzen vermehren sich im Garten sehr schnell. Der Stängel ist sehr kräftig, ältere Stängel sind hohl und gerieft. Die Blätter sind dunkelgrün, auf der Oberseite glänzend, zwei- bis dreifach gefiedert; sie können gestielt oder sitzend sein. Auf den Blättern sind die Adern von der Unter- und Oberseite deutlich sichtbar. Die Blattränder sind gezähnt. Die Blüte ist eine zusammengesetzte Dolde von hellgelber Farbe, die von Juni bis August austreibt. Die Frucht des Liebstöckels ist eine elliptische Achäne mit kleinen Flügeln, die bei uns sehr gut gedeiht. Das Aroma des Liebstöckels ist sehr ausgeprägt und erinnert an Sellerie.

Liebstöckel ist ein wichtiges Suppengewürz und war Bestandteil des ursprünglichen Maggi-Rezepts. Er eignet sich für Saucen, Salate, verschiedene Fleisch- und Fischgerichte. Auch Hülsenfrüchten, Kartoffeln und Aufstrichen verleiht er einen interessanten Geschmack. Auch die Verwendung in Gulasch und Braten ist keine Ausnahme. Da er recht viele Aromastoffe enthält, muss er sorgfältig dosiert werden. Zudem sollte man ihn mit kräftigeren Lebensmitteln kombinieren, damit er die Hauptzutaten nicht völlig übertönt. Von Vorteil ist, dass man ihn dank seines hohen Gehalts an ätherischen Ölen – anders als die meisten anderen Kräuter – bereits zu Beginn des Kochens an das Essen geben kann.

Obwohl Liebstöckel im Kühlschrank sehr lange haltbar ist, werden auch andere Konservierungsmethoden häufig angewandt. Er lässt sich gut an der Luft trocknen, einfrieren oder in Salz einlegen.

Neben den frischen Blättern lassen sich in der Gastronomie auch andere Pflanzenteile verwenden. Liebstöckelsamen werden Likören, Brot und anderen Backwaren zugesetzt. Sie können auch in Salaten, Reis und Kartoffelpüree verwendet werden.

Der Stängel kann geschmort und mit weißer Sauce serviert werden. Junge Stängel werden auch kandiert oder roh gegessen, mit Essig und Öl übergossen.

Das Rhizom und die Wurzel eignen sich beispielsweise in der Suppe als Wurzelgemüse.

Liebstöckel stammt vermutlich aus Südeuropa und wird heute in der gesamten gemäßigten Zone häufig angebaut. Die grünen Pflanzenteile enthalten Vitamin C und eine große Menge ätherisches Öl, das den Appetit anregt. In der Medizin werden vor allem die Wurzeln und Rhizome als Diuretikum (harntreibende Wirkung) verwendet. Aus allen Pflanzenteilen lässt sich ein Aufguss zubereiten, der gegen Rheuma wirkt und Abfallstoffe aus dem Körper ausschwemmt. Liebstöckel ist während der Schwangerschaft nicht zum Verzehr geeignet. Früher legte man Liebstöckelblätter in Schuhe, um müde Füße zu erfrischen. Im Wirtshaus konnte ein umherziehender Pilger dann ein erfrischendes Getränk aus Liebstöckel und Schafgarbe bekommen. Er wurde auch in Klosterkräutergärten angebaut, wo er sowohl in der Küche als auch in der Medizin und in selbst hergestellten Likören Verwendung fand.