Tymianek lub tymianek to bardzo rozpowszechniony rodzaj, a niektóre z jego gatunków występują w naszym kraju. Jednak gatunek uprawiany jako przyprawa pochodzi z basenu Morza Śródziemnego i, w przeciwieństwie do tymianku domowego, jest półkrzewem. Liście tymianku są u niektórych gatunków małe, liniowe, eliptyczne lub owalne. Liście mogą być również lekko puszyste i mają tendencję do zakręcania się na brzegach. Oprócz odmian zielonolistnych istnieją także odmiany pstrowane, ale są one bardziej ozdobne. Kwiaty są bardzo aromatyczne i przyciągają pszczoły. Miód tymiankowy jest wysoko ceniony za swój unikalny smak i aromat, a dzięki wysokiej zawartości fruktozy nie krystalizuje się przez długi czas. Smak i aromat tymianku są gorzko intensywne, przypominające kamforę.

Tymianek można stosować zarówno w mieszance przypraw, jak i samodzielnie. Jego zaletą jest to, że można go dodać do dania już na początku przygotowania i bardzo powoli traci intensywność. Dobrze komponuje się z mięsem, zwłaszcza dziczyzną, oraz warzywami, w różnych farszach i sosach. W połączeniu z liściem laurowym i pietruszką nadaje się do bulionów mięsnych. Świeży tymianek jest również doskonały do mielonego mięsa do klopsików. Jednak należy go dawkować ostrożnie, ponieważ ma bardzo intensywny aromat.

Tymianek można zbierać nawet w pełnym rozkwicie, nie traci aromatu tak bardzo jak niektóre inne gatunki. Jednak najbardziej aromatyczne substancje w liściach pojawiają się tuż przed kwitnięciem.

Oprócz przechowywania świeżych gałązek w lodówce, tymianek można także suszyć i marynować w oleju lub occie, a następnie używać do polania sałatek warzywnych.

Nazwa rodzaju Thymus pochodzi od greckiego słowa thymon, oznaczającego odwagę. Być może dlatego rzymscy żołnierze kąpali się w wodzie z tymianku, by dodać sobie odwagi. Egipcjanie używali olejku eterycznego tymianku jako części olejków balsamujących. Jego działanie antyseptyczne pomaga zachować preparaty anatomiczne i zielnikowe. W średniowieczu wierzono, że tymianek pozwala widzeniu wróżek.