A padlizsán, más néven padlizsán, padlizsán vagy padlizsán egy tojás családból származik. Gyümölcse ugyanolyan nevű gyümölcs, amelyet zöldségnek tévesztnek tartanak. Hagyományosan főként a mediterrán, balkáni, török és észak-afrikai konyhában használják. Az ókori Görögországban úgy hitték, hogy a túlzott padlizsánfogyasztás megfosztja az ember józan eszét. Ezért hívták a bolondok almájának. De aztán felfedezték, hogy ha nem nyersen, hanem főzve eszed, minden rendben van. A hő nemcsak a hús keserűségét távolítja el, hanem a mérgező solanint is lebomla.

A padlizsánt egészben fogyasztják, beleértve a lila bőrt is, csak a zöld sapkát veszik le róla. Bár a bőr néha kemény lehet, ne távolítsa el, legalábbis ha a recept nem írja elő kifejezetten – a legértékesebb anyagok alatta rejtőznek. A padlizsánt általában izzadni hagyják főzés előtt. Először enyhén sózni kell, és ha harmatos, töröld le szárazra. "A padlizsánokat hagyják izzadni, hogy megszabaduljon a víztől és a keserűségtől. Porózus szerkezete miatt az olaj beázadása is megakadályozza" – magyarázza Sofie Smith, a Sexy Curry Company étterem séfje. A padlizsán elkészítésének sokféleképe van. Ezek általában attól függően, hogy hol rendeled ezt a finomságot. A leggyakoribbak a pácolás, grillezés, sütés vagy sülés. Az arab konyhában gyakori a töltött sült padlizsán vagy egy baba ganush nevű sült padlizsánból készült paszta. Ezt a hummusz módjára készítik, csak a csicseriborsó helyett hámozott sült padlizsánt adnak hozzá. A kenet finoman összekeverhető, vagy finomra aprított balcagan is tartalmazhat. "A padlizsánnak széles körű felhasználása van a konyhában, de finom is, ha egyszerűen grillezve olívaolajjal, fűszernövényekkel – például petrezselyemmel vagy oregánóval – fokhagymával vagy chili paprikával fogyasztják," teszi hozzá a séf. Görögországban a padlizsánt gyakran használják egy hagyományos moussaka nevű ételben, ahol krumpliával és apolt hússal keverik. Franciaország ezzel szemben megkedvelte a ratatouille stílusú elkészítési módszert, amely a kevert zöldséges étel neve. A padlizsán mellett paradicsomot, fokhagymát, cukkinit, hagymát, cukkini és fűszereket is tartalmaz. Szerbiában ajvar – egy hagyományos savanyúság, amelyben a padlizsán enyhén füstös ízét vörös paprikával, fokhagymával és chilivel keverik. Az ajvart általában az utolsó padlizsán betakarításából készítik és konzerként készítik.

Dokumentált eredete a középkorig nyúlik vissza. Először a kereskedők importálták a Földközi-tengerre és a Balkánra, valószínűleg Kínából, Burmából vagy Indiából. A tizenharmadik században a termesztése innen kezdte elterjedni Európa nagy részére. Botanikailag rokon a burgonyával és a paradicsommal, és akár egy méter magasra is nő. Az Egyesült Államokban, Ausztráliában és Kanadában a padlizsánt "padlizsánnak" nevezik, ami arra utal, hogy egyes fajták gyümölcsei régen sárgás színűek voltak, és kacsa- vagy libapetékre emlékeztettek. A padlizsánszezon júniusban kezdődik és szeptemberben ér véget. A padlizsán hőigényes, melegigénye hasonló a paprikához. Csak különösen meleg és védett ágyásokban termeszthető. Világosabb, melegebb, humous és elég mély talajra van szükség. A nehéz és nedves talaj hideg, ezért nem alkalmas padlizsán termesztésére. Kevésbé megfelelő helyeken, ahol az időjárás általában nedves és hideg, melegágyban vagy hordozható melegágy keret alatt termesztjük. A padlizsánt magokból vetjük, lehetőleg februárban, mert a cserje nagyon lassan nő, és ráadásul a hajtásokat is meg kell csípnünk, hogy bokrot alakítsunk ki. Az ablakpárkányon kívül a palánta sikeresen erősebbé válik, és csak június elején tesszük virágágyásba vagy hagyjuk cserepben. A növények cserépben is telelhetnek. A padlizsán gyümölcse akár két kilogrammot is súlyoz. Azonban az igazi gourmet kedveli a sokkal kisebb gyümölcsöket, lehetőleg 5-8 centiméter átmérőjűeket. A friss padlizsánt felismerhető abból, hogy a bőre mentes a felületi hibáktól, fényes és sima. A gyümölcsnek keménynek kell lennie érintésre. Ha bizonyos területek puhák, valószínűleg hamarosan elkezdenek rothadni. A frissesség a száron van a legalkalmasabb. A friss padlizsánnak zöldnek kell lennie, nem hervadt. A padlizsán jelentősen csökkenti a vérkoleszterinszintet, megakadályozza a kis vér kapillárisok törékenységét, és antioxidáns hatása is van. Emellett segít megelőzni a szabad gyökök kialakulását a szervezetben, és nagy mennyiségű karotint (provitamin A), B-vitaminokat, főként fol- és pantotensavat tartalmaz. Ugyanakkor még több ásványi anyagot tartalmaz, különösen magnéziumot, vasat, kalciumot, mangánázt és cinket. Káliumtartalom tekintetében még a káposztát, sárgarépát és hagymát is felülmúlja. A bőr elrejti a rutint, amely megerősíti az ereket, és antisklerotikusnak is megfelel. A padlizsán jelentős pektintartalmat is tartalmaz, állítólag a legnagyobb zöldség. Ezek az anyagok pozitív hatással vannak a vérnyomásra és a bélmikroorganizmusokra. Érdekes módon a padlizsán több nikotint tartalmaz, mint bármely más ehető növény. De a padlizsán nikotin mennyisége elhanyagolható ahhoz képest, amennyit a passzív dohányzás fogyasztott nikotin. Nagyjából azt mondhatjuk, hogy 9 kilogramm padlizsán ugyanannyi nikotint tartalmaz, mint egy cigaretta. A padlizsánt gyakran rosszul tárolják, az ideális hőmérséklet körülbelül 10°C. Ha alacsony hőmérsékleten tárolod, a gyümölcs húsa feketévé válhat, de csak akkor tudod meg, ha kivágod.