Kerbel erkennen Sie an seinen hellgrünen Blättern, die meist zwei- bis dreifach gefiedert sind. Die Blätter sind zartgrün und fühlen sich weich an. Die Blüte ist, wie bei anderen Doldenblütlern, ein weißer, unscheinbarer Blütenstand. Die Pflanze wächst etwa 50 cm hoch, doch nur junge, niedrige Pflanzen mit einem höheren Gehalt an ätherischem Öl eignen sich zum Sammeln. Kerbel ist eine einjährige Pflanze, was den Anbau zum Sammeln von Blättern und Stängeln als Gewürz erschwert. Für die medizinische wie die kulinarische Verwendung werden die Pflanzen in der Regel vor der Blüte geerntet, und Kerbel beginnt als einjährige Pflanze bereits im Aussaatjahr sehr schnell zu blühen. Kerbel kann in zwei Formen angebaut werden; der dunkelblättrige Typ blüht nicht so schnell. Wird Kerbel im Schatten angebaut, ist sein Aroma stärker.

Das Aroma von Kerbel ist leicht anis- oder lakritzartig und pfeffrig. Der Geschmack ist würzig-süß und erinnert an Petersilie und Liebstöckel.

Obwohl er bei uns früher sehr beliebt war, kennt man Kerbel heute eher aus der französischen und italienischen Küche. Er eignet sich für Gemüsesuppen, Kartoffel- und Gemüsesalat, Kräuterbutter und Eieromeletts. Auch zu zarten Fleischsorten, Fisch und Meeresfrüchten passt er gut. In der altböhmischen Küche wurde er zudem in Hefequarktorten verwendet. Man kann ihn aber auch ähnlich wie Spinat oder Kohl schmoren. Kerbelblätter können Sie ähnlich wie Petersilie zum Garnieren verwenden.

Kerbel ist neben Petersilie, Schnittlauch und Estragon Bestandteil der französischen Kräutermischung ‘fines herbes’.

Die Lagerung von Kerbel ist sehr problematisch; vor der Aufbewahrung im Kühlschrank sollte man ihn in einer Tüte verschließen oder in feuchtes Papier wickeln. Trotz aller Sorgfalt bleibt er jedoch nur wenige Tage frisch. Kerbel wird zwar ausnahmsweise auch getrocknet, doch sein zartes Aroma geht beim Trocknen und Gefrieren verloren, sodass nur die frische Verwendung möglich ist. Damit das Aroma beim Kochen nicht verfliegt, wird er dem fertigen Gericht zugegeben.

Neben den Blättern können auch die Blüten und Stängel des Kerbels verzehrt werden. Beide lassen sich zu Gemüsesalaten geben.

Die Verwendung von Kerbel in Küche und Medizin reicht bis in die Antike zurück, und es waren die Römer, die ihn fast in ganz Europa verbreiteten. Belege für die Verwendung von Kerbel im antiken Griechenland und Rom finden sich beispielsweise in einer der Komödien des Aristophanes oder in den Aufzeichnungen des römischen Naturforschers Plinius. Ein Kerbelaufguss fördert den Stoffwechsel und die Atmung und senkt den Blutdruck. Die jungen Blätter dieses Krauts sind eine Quelle von Vitamin C und A, Eisen und Magnesium. Traditionell wird er zudem zur allgemeinen Regeneration nach dem Ende der Fastenzeit nach Ostern serviert. Kerbelblattextrakt wird als Gesichtsmaske verwendet, um die Haut zu reinigen, ihre Geschmeidigkeit zu erhalten und Falten vorzubeugen.