Petersilie ist einer der am häufigsten und am längsten verwendeten Vertreter der Doldenblütler. Sie ist beispielsweise mit Karotten und Sellerie verwandt, und auch der Aufbau der Petersilienpflanze ähnelt dem der Karotte. Sie ist eine zweijährige Pflanze. Im ersten Jahr bildet sie eine Blattrosette, die als Schnittkraut verwendet wird. Ihre Blätter sind bis zu einem halben Meter lang, zwei- bis dreifach gefiedert, tiefgrün, und ihre Blattadern sind von unten stark sichtbar. Die einzelnen Blattabschnitte sind gezähnt. Junge Blätter sind zunehmend stärker geteilt. Im zweiten Jahr wächst ein langer, kräftiger Stängel, der gelbe Quirle trägt, an denen später die Samen reifen. Der Petersiliensamen ist eine braune Dikotyledone, die bei Reife in zwei etwa 3 mm lange Achänen zerfällt.

Die einzelnen Petersiliensorten unterscheiden sich je nach Verwendung im Verhältnis der ober- und unterirdischen Teile. Die Sorten, deren Wurzel gegessen wird, haben eine deutlich schwächere Blattrosette, die Blätter sind nicht so groß und etwas ärmer an ätherischen Ölen. Dagegen zeichnet sich der oberirdische Teil der Sorten, die zur Blatternte angebaut werden, durch einen hohen Gehalt an ätherischen Ölen und damit einen ausgeprägteren Geschmack aus, die Blattstiele sind kürzer und ihre Blätter daher etwas kompakter.

Die Verwendung von Petersilie in der Küche hat bei uns eine große Tradition. Das liegt wohl daran, dass sie unter unseren Bedingungen gut gedeiht. Gehackte frische Blätter werden Suppen, Saucen, Kartoffeln und Reis, Salaten und Salatdressings, Käse- und Eiergerichten zugegeben. Sie eignet sich auch für die Zubereitung von Fischgerichten, aber auch für andere Fleischsorten, zum Würzen von Mayonnaise und ist Bestandteil vieler Gewürzmischungen. Eine sehr beliebte Würze, besonders in der italienischen Küche, ist die Gremolata. Sie ist eine Mischung aus gehackter Petersilie, Zitronenschale und Knoblauch.

Frische Petersilie hält sich im Kühlschrank sehr lange. Sie kann aber auch eingefroren oder getrocknet werden. Es gibt auch viele Rezepte für Pesto mit Petersilie, das ebenfalls ihr Aroma bewahrt.

Petersilienblätter enthalten eine große Menge an Vitaminen und Mineralstoffen. Ihr Verbrauch trägt zu einer erhöhten Durchblutung der Nieren bei und wirkt sich positiv auf das Verdauungssystem aus. Die alten Griechen verwendeten Petersilie, um Sieger bei traditionellen Spielen zu bekränzen und Grabsteine zu schmücken. Wer in Griechenland ein neues Geschäft gründete, pflanzte Petersilie und Raute entlang der Blumenbeete als Symbol des Erfolgs. In Homers Schriften finden sich Hinweise auf die heilende Wirkung der Petersilie. Die Römer hingegen verwendeten sie in der Gastronomie. Sie banden daraus Girlanden und schmückten damit festliche Tafeln.

Der Aufguss aus Petersilienblättern wirkt als Conditioner für das Haar und erfrischt es angenehm. Er wird auch zum Aufhellen von Sommersprossen und als Tonikum für trockene Haut verwendet.

In der Nähe von Rosen gepflanzte Petersilie fördert deren Wachstum und Duft.