Die Aubergine, auch Eierfrucht oder Melanzani genannt, ist eine Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse. Ihre Frucht ist die gleichnamige Frucht, die fälschlicherweise für ein Gemüse gehalten wird. Traditionell wird sie vor allem in der mediterranen, Balkan-, türkischen und nordafrikanischen Küche verwendet. Im antiken Griechenland glaubte man, übermäßiger Verzehr von Auberginen beraube den Menschen seines Verstandes. Deshalb nannte man sie den Apfel der Narren. Dann aber entdeckte man, dass alles in Ordnung ist, wenn man sie nicht roh, sondern gekocht isst. Die Hitze beseitigt nicht nur die Bitterkeit des Fruchtfleisches, sondern zersetzt auch das giftige Solanin.

Auberginen werden ganz gegessen, einschließlich der violetten Schale; nur die grüne Kappe wird entfernt. Auch wenn die Schale manchmal zäh sein kann, entfernen Sie sie nicht, zumindest wenn das Rezept es nicht ausdrücklich verlangt – gerade unter ihr verbergen sich die wertvollsten Stoffe. Auberginen lässt man vor dem Kochen üblicherweise schwitzen. Zuerst muss man sie leicht salzen, und wenn sie Feuchtigkeit abgegeben haben, trocken abwischen. „Auberginen lässt man schwitzen, um Wasser und Bitterkeit loszuwerden. Aufgrund ihrer porösen Struktur verhindert dies auch, dass Öl in sie eindringt“, erklärt Sofie Smith, Köchin des Restaurants Sexy Curry Company. Es gibt viele Möglichkeiten, Auberginen zuzubereiten. Diese variieren meist je nachdem, wo in der Welt man diese Delikatesse bestellt. Am häufigsten sind Marinieren, Grillen, Backen oder Braten. In der arabischen Küche sind gefüllte gebackene Auberginen oder eine Paste aus gebackenen Auberginen namens Baba Ghanoush verbreitet. Diese wird ähnlich wie Hummus zubereitet, nur dass statt Kichererbsen geschälte geröstete Auberginen hinzugefügt werden. Der Aufstrich kann fein püriert werden oder fein gehackte Aubergine enthalten. „Die Aubergine hat vielfältige Verwendungsmöglichkeiten in der Küche, aber sie ist auch einfach gegrillt mit Olivenöl, Kräutern – wie Petersilie oder Oregano – Knoblauch oder Chilischoten köstlich“, ergänzt die Köchin. In Griechenland wird die Aubergine oft in einem traditionellen Gericht namens Moussaka verwendet, wo sie mit Kartoffeln und Hackfleisch kombiniert wird. Frankreich hingegen hat die Zubereitungsart im Stil von Ratatouille liebgewonnen, womit ein gemischtes Gemüsegericht bezeichnet wird. Neben Auberginen gehören dazu auch Tomaten, Knoblauch, Zucchini, Zwiebeln und Gewürze. In Serbien wird sie durch Ajvar repräsentiert – eine traditionelle eingelegte Zubereitung, in der der leicht rauchige Geschmack der Aubergine mit roten Paprika, Knoblauch und Chili vermischt wird. Ajvar wird üblicherweise aus der letzten Auberginenernte zubereitet und eingekocht.

Ihr dokumentierter Ursprung reicht bis ins Mittelalter zurück. Erstmals wurde sie von Händlern ins Mittelmeergebiet und auf den Balkan gebracht, wahrscheinlich aus China, Burma oder Indien. Im dreizehnten Jahrhundert begann sich ihr Anbau von hier aus in den größten Teil Europas auszubreiten. Botanisch ist sie mit Kartoffeln und Tomaten verwandt und wächst bis zu einem Meter hoch. In den Vereinigten Staaten, Australien und Kanada bezeichnet man Auberginen als „eggplant“, was darauf zurückgeht, dass die Früchte einiger Sorten früher gelblich waren und Enten- oder Gänseeiern ähnelten. Die Auberginensaison beginnt im Juni und endet im September. Die Aubergine ist wärmebedürftig, ihr Wärmebedarf ähnelt dem von Paprika. Sie kann nur in besonders warmen und geschützten Lagen im Freiland angebaut werden. Sie benötigt leichtere, warme, humusreiche und ausreichend tiefe Böden. Schwere und feuchte Böden sind kalt und daher für den Anbau von Auberginen nicht geeignet. An weniger geeigneten Standorten, wo das Wetter meist feucht und kalt ist, ziehen wir sie im Mistbeet oder unter einem tragbaren Frühbeetrahmen heran. Wir säen Auberginen aus Samen, am besten im Februar, denn der Strauch wächst sehr langsam, und außerdem müssen wir die Triebe entspitzen, damit sich überhaupt ein Busch bildet. Am Fenster auf der Fensterbank gedeiht der Sämling erfolgreich und wird kräftiger, und erst Anfang Juni setzen wir ihn in ein Beet oder lassen ihn im Topf. Die Pflanzen können auch im Topf überwintern. Die Früchte der Aubergine erreichen ein Gewicht von bis zu zwei Kilogramm. Wahre Feinschmecker bevorzugen jedoch deutlich kleinere Früchte, am besten mit einem Durchmesser zwischen 5 und 8 Zentimetern. Frische Auberginen erkennt man daran, dass ihre Schale frei von Oberflächenfehlern, glänzend und glatt ist. Die Frucht muss sich fest anfühlen. Wenn bestimmte Stellen weich sind, beginnen sie wahrscheinlich bald zu faulen. Die Frische erkennt man am besten am Stiel. Bei frischen Auberginen sollte er grün und nicht welk sein. Die Aubergine senkt den Blutcholesterinspiegel deutlich, beugt der Brüchigkeit kleiner Blutkapillaren vor und wirkt zudem antioxidativ. Sie hilft auch, die Bildung freier Radikale im Körper zu verhindern, und enthält eine große Menge Carotin (Provitamin A), B-Vitamine, vor allem Folsäure und Pantothensäure. Sie enthält jedoch noch mehr Mineralstoffe, insbesondere Magnesium, Eisen, Kalzium, Mangan und Zink. Beim Kaliumgehalt übertrifft sie sogar Kohl, Karotten und Zwiebeln. In der Schale steckt Rutin, das die Blutgefäße stärkt und auch antisklerotisch wirkt. Es wurde zudem nachgewiesen, dass die Aubergine einen erheblichen Gehalt an Pektinen aufweist, angeblich den höchsten aller Gemüsesorten. Diese Stoffe wirken sich günstig auf den Blutdruck und die Darmmikroorganismen aus. Interessanterweise enthält die Aubergine mehr Nikotin als jede andere essbare Pflanze. Doch die Nikotinmenge in der Aubergine ist vernachlässigbar im Vergleich zur Nikotinmenge, die man durch Passivrauchen aufnimmt. Ungefähr kann man sagen, dass 9 Kilogramm Auberginen die gleiche Nikotinmenge enthalten wie eine Zigarette. Auberginen werden oft falsch gelagert, wobei die ideale Temperatur bei etwa 10 °C liegt. Lagert man sie bei niedrigen Temperaturen, kann das Fruchtfleisch schwarz werden, was man jedoch erst beim Aufschneiden feststellt.