Dieses Kraut gehört zur Familie der Nachtschattengewächse, deren Arten sich durch einen hohen Gehalt an ätherischen Ölen auszeichnen und sowohl in der Medizin als auch in der Küche verwendet werden. Basilikum hat eher hellgrüne, glänzende, glatte Blätter, die spärlich an einem quadratischen Stängel wachsen. Je nach Sorte können die Blätter flach oder löffelförmig nach unten gebogen und oft gewellt sein. Die Rückseite der Blätter ist matt und wirkt leicht bereift. Auch die Größe der Blätter variiert je nach Sorte stark. Neben grünblättrigen Sorten werden häufig auch purpurfarbene Sorten wie (‘Purple Opaal’) oder (‘Purple Ruffles’) verwendet, die für Farbvielfalt in den Speisen sorgen. Die Blüten des Basilikums sind sehr unscheinbar, meist weiß oder leicht rosastichig.

Der typische Geschmack und das Aroma von Basilikum sind würzig-süß. Einige Sorten können sich jedoch auch durch Anis- und Zimtaroma (‘Cinamonette’) oder Zitronenaroma (‘Lime’) auszeichnen, während andere Sorten deutlich süßer sind und sich daher besser für Obstsalate eignen (‘Blue Spice’).

Basilikum kam aus dem Mittelmeerraum zu uns, traditionell wird er vor allem in der italienischen und französischen Küche verwendet. In Italien gilt er sogar als Symbol der Liebe. Afrikaner behaupten, dass Basilikum vor Skorpionen schützt, bei uns lässt er sich aber genauso gut zur Insektenabwehr einsetzen. Darüber hinaus hilft Basilikum gegen Stress und Angstzustände. Er wirkt sich auch positiv auf die Verdauung aus, behandelt Erkältungen und Halsschmerzen und regt die Produktion von Muttermilch an.