Chociaż prawidłowa nazwa to kapsułka waniliowa, częściej stosuje się wanilię. Strąki wanilii są czarne lub brązowawo-czarne, zwykle mają długość 10-20 cm, są bardzo cienkie, lekko pomarszczone, z lekko skręconymi końcami. Typowy słodki smak i aromat wanilii wykorzystywany jest w gastronomii, perfumiarzy i medycynie. Wysokiej jakości strąki powinny być jędrne i miękkie, elastyczne, raczej błyszczące. Nie używaj suchych i kruchych strąków.

W kuchni europejskiej wanilia jest głównie używana do aromatyzowania słodkich potraw, takich jak czekolada, desery, owocowe kompoty i sałatki. Dodaje się ją także do ciast i wypieków, aby ją zmiękczyć. Wanilia nadaje się także do aromatyzowania lodów, likierów i tytoniu. W Meksyku wanilia jest również używana w ostrych potrawach, zwykle przygotowywanych z skorupiaków, lub w innych potrawach mięsnych.

Wanilia pozyskiwana jest z storczyków gatunku wanilia, pochodzących pierwotnie z Meksyku. Większość wanilii uprawianej przemysłowo musi być zapylana ręcznie, ponieważ w środowisku naturalnym wanilia może być zapylana tylko przez jeden konkretny gatunek pszczoły. Dlatego w większości przypadków wanilię zastępuje wanilia produkowana syntetycznie, która jednak działa jedynie jako substytut i nie ma tych samych właściwości co naturalna wanilia.
Największymi producentami wanilii są obecnie Madagaskar, Meksyk, Gwatemala, Portoryko oraz cały region Ameryki Środkowej.