Az ehető gesztenyék – a gesztenyfa gyümölcsei – az ősz elválaszthatatlan részei. Azonban nem csak a finom ízük és fűszeres illatuk az, amit a gránnyemberek csodálnak bennük. Nagyon egészségesek, és különösen ősszel, amikor kevés a napfény, segíthetnek jobb hangulatban és elűzni a komorságot. Fogyasztásuk előnyös azoknak is, akiket vese- vagy szívproblémákkal kezelnek. Elkészítésük egyszerű, gyors, és az utólagos felhasználás változatos.

A gesztenyét mindig el kell főzni fogyasztás előtt, nem szabad nyersen fogyasztani. A konyhai előkészítés előtt a bőrt kereszt alakban kell vágni, kb. 3 cm hosszú vágással. Vágd le a teljes héj vastagságát, könnyen belemehetsz a gesztenyebőrbe, ez nem rossz dolog.

A gesztenyék sütőben sütve – előmelegített sütőben 200 °C-ra sütjük. Tedd a gesztenyét egy sütőlapra, felfelé vágva és süsd kb. 15-20 percig. A bőr sötétedni kezd, a vágás kinyílik, és a kitett gesztenyehús kezd sötétedni. Ez a kedvenc módszerem a gesztenye elkészítésének. Csak arra figyelj, hogy a héja csak sötétbarna legyen, ne fekete és égett állapotban.

Főtt gesztenye – forralja forró vízben, kb. 8-10 percig. Engedd le a vizet, tekerd be a gesztenyét egy kendőbe, és összegyűrjük, hogy a héjat összetörje.

Serpenyőben sült gesztenyék – készítsd elő nyílt tűzön, például grillen. Ehhez speciális perforált serpenyőre van szükséged, ahová a vágott gesztenyéket kiöntöd. Gyakran kell rázni a serpenyőt, hogy a gesztenyék ne égjenek meg. Kb. tíz perc alatt készülnek, és a kész gesztenyét a barna, pirított bőrük alapján felismered. Vigyázz, hogy ne égesd meg a gesztenyét.

A sült vagy főtt gesztenyét a lehető legmelegebben hámozd, a bőrük puhább és könnyebben hámozható. A héj mellett a keserű rostok is lehámozódnak, és csak a gesztenye gyönyörű, sima és fényes belseje marad, amelyből édes és sós ételeket idézhetsz elő.

A gesztenyéfa, amelyet néha ehető gesztenyéfának is neveznek, egy lombhullató fa, amely Kis-Ázsiában őshonos. A bükkekkel és tölgyekkel együtt a bükkcsaládba tartozik. Ez a 20-25 méter magas és szétterjedő fa gyümölcsöt term, amit ehető gesztenyének neveznek, néha maronnak is neveznek. A gesztenyefa májusban és júniusban virágzik. A gyümölcsöket bőrhéjban és tüskésszerű, tüskés kalyxban tárolják, amely éréskor négy varrattal nyílik szét. A gesztenyék szeptemberben érnek, ekkor fényesek és sötétbarnák, hámozás után sárgás mag jelenik meg. A levelek hosszúkás ellipszis alakúak, és felváltva rendeződnek. A gesztenyefa régóta fennmaradt, több mint 1000 évig él. Csehországban és Közép-Európában a forró ehető gesztenyék kizárólag a karácsony előtti időszakból származnak, Dél-Európában az ehető gesztenye gyakori része lett az étrendnek. Sütve, főzve, levesben vagy kásában fogyasztják őket. Röviden: a konyhában sokféle felhasználási lehetőségük van. A gesztenyét nem termesztik sok az országunkban, különösen a dél-morváia borvidékeinek meleg lejtőin virágzik.

Ehető gesztenyét olyan magokból is lehet termeszteni, amelyek viszonylag magas csírázási arányban (akár 70%-ig). Magokat vásárolhatunk kertészeti boltban, vagy karácsony előtt egy árusban, amikor egy zacskó ehető gesztenyét veszünk. Hámozd meg óvatosan, hogy ne sérüljön meg a csíra, és hagyd egy tál vízben (fél-1 cm) egy ideig. Amint a csírák kicsit nőnek, ültesd a gesztenyét a csírával együtt egy pohárba vagy cserépbe. A kültéri talaj vagy a földdel félbe kevert homok alkalmas alapanyagként. Mivel az ehető gesztenye tápanyagokat a mikohipertikus gombákon keresztül kap, amelyek közvetítik a tápanyagok átjutását a gyökérrendszerbe, ezeknek a gombáknak biztosítani kell ezeket a gombákat. A palántákat mély, laza talajba ültetjük, amely magas foszfor- és káliumtartalmú. Fontos, hogy a talaj jól leszáradjon, mivel a nehéz agyagos talaj ideális a betegségek és rothadások terjedésére. Jó tőzeget vagy tűlevelű talajt ültetni az alján. Éghajlati viszonyainkban a gesztenyafák szenvedhetnek fagyoktól, ezért a fiatal fákat jutával kell védeni. A tavaszi napfénytől is védeni kell, ami a kéreg megrepedését okozhatja, és így gombabetegségek kialakulásához vezethet. A gesztenyfákat a legkorábban, április közepén ültetik nyílt talajra.

Az ehető gesztenyék fő betakarítási időszaka október, a betakarítást többnyire kézzel végzik. Az ehető gesztenyék sok keményítőt és fehérjét tartalmaznak, valamint A- és B-vitaminokat (B1, B2, B5, B6), valamint sok ásványi anyagot, például foszfort, kalciumot, káliumot, magnéziumot és vasat. Az ehető gesztenyék fogyasztása tehát pozitív hatással van a hajra, a bőrre, de a szívrendszerre is. Segít a fáradtságon és stressznél, máj- és légzőszervi rendellenességeknél is. Az ehető gesztenye előnyei hematopoetikus betegségekben is ismertek. Mivel a gesztenye nem tartalmaz glükózt vagy fruktózt, még a cukorbetegek is félelem nélkül élvezhetik őket. Gluténallergiásak és cöliákiában szenvedők is fogyaszthatják őket. Konzervmezenyét választanál vigyázz, hogy csak friss, kemény gyümölcsöt válassz lyukaktól. A legjobb daraboknak viszonylag nehéznek kell lenniük méretükhöz képest. Ha megrázod a gesztenyét, és üres hangot hallasz, az azt jelenti, hogy a gyümölcs kiszárad. Vásárláskor nézd meg alaposan a gesztenyét, hogy ne legyenek penészesek – a penész nagyon könnyen támadja őket. A gesztenye főként Kínából érkezik a cseh piacra, és sütve fogyasztható. Ott szeptemberben kezdődik a betakarítás, így az első edények Csehországban jelennek meg, egy hónapos tengeri utazás után, október végén. A termesztők a gesztenyét betakarítás után fagyasztják, és -1-2°C közötti hőmérsékleten szállítják. Ez a fagyasztás nem érinti a gesztenyét, és ideális tárolásra. Európába érkezés után a gesztenyét körülbelül 2°C hőmérsékleten tároljuk, és szobahőmérsékleten helyezzük ki őket az üzlet polcain. Ezért nem javasoljuk a gesztenyék visszafagyasztását, mert hőmérsékleti sokkot érhetnek el. A gesztenyék hajlamosak a súlyvesztésre, amit a gyümölcsből a víz elpárolgása okoz. Mondhatjuk, hogy a világosabb gyümölcsök idősebbek, és a szélsőséget az a hús a gesztenye belsejébe repül. Kisebb mértékben olasz vagy francia gesztenyét szállítják. Ezután ezeket inkább főzéshez használják. Francia gesztenyét hozunk meghámozva, előre főzve és porszívóban becsomagolva az éttermekhez, amelyek a legjobbak az ízűek.