A kurkuma egy aromás gyógynövény, amely a gyömbérhez kapcsolódik, amelyből egy kis, körülbelül 1 cm vastag rizzó található, amelyet tévesen gyökérnek neveznek. A kurkuma éles illattal és viszonylag éles ízű. A rizoma sötétvörös vagy barna-vörös színű, belül gyönyörűen narancsvörös, hasonlóan a sárgarépához. Főként az ételekhez adják az illata miatt, amely távolról hasonlít a sáfrányhoz, valamint az ételeknek adott jellegzetes narancssárga színe miatt.
A curry fűszerkeverék jellegzetes színe a kurkumának, valamint néhány mustárfajtának köszönhető. A kurkuma legjobb jól zárt edényekben, hűvös helyen, nappali fény nélkül tárolni. Vigyázz a nagyon agresszív festékkel – ez megfesti a textíliákat és a bőrt, és nagyon tartós.

A kurkumát főként az indiai és kelet-afrikai konyhában használják. Rizs- és tésztaételek, szószok és majonéz ízesítésére használják. Nagyon jól illik halhoz, tengeri ételekhez, de baromfihoz, tojáshoz, zöldségekhez vagy chutney-khoz is. Számos érdekes színű vagy illatos étel elkészítéséhez használható, sós és édes egyaránt.

A kurkuma-t főként trópusi Ázsiában termesztik. Egyedi színe miatt (kurkumán pigmentet tartalmaz) gyakran használják festékként is
.
Más rokon növényekhez hasonlóan a kurkuma is jótékony hatással van az emésztőrendszerre, segít hasi és májfájásban, étvágytalanságban és menstruációs cikluszavarokban. Emellett csökkenti a vérnyomást és a koleszterinszintet.