Die Blätter dieses robusten, bis zu 1 Meter hohen Grases haben ein angenehmes Zitronenaroma und -geschmack. Für kulinarische Zwecke werden die Blätter (ohne die oberen Teile) in kleinen, dicht gepackten Büscheln abgeschnitten verwendet, die die Form eines sehr langen (bis zu 25 cm) langgestreckten Tropfens haben. Sie sind hellgrünlich bis weiß-gelb gefärbt und an der Oberfläche trocken, mit deutlich feinen grasartigen Adern.
Frische Stängel werden am besten in einem wiederverschließbaren Mikroten-Beutel im Kühlschrank aufbewahrt, wo sie ziemlich lange halten. In der Feuchtigkeit können sie zu schimmeln beginnen. Sie können leicht eingefroren werden.

Zitronengras ist typisch vor allem für die thailändische, vietnamesische und indonesische Küche. Als Gewürz passt es gut zu Geflügelfleisch, Fisch und Meeresfrüchten. Es wird am häufigsten mit Knoblauch, Schalotten, Koriander oder Paprika kombiniert. Zitronengras verleiht Currysaucen und verschiedenen Chutneys einen sehr würzigen Geschmack. Zitronengras wird auch häufig zur Zubereitung von köstlichen Tees verwendet.
Frische Stängel werden ganz oder gehackt verwendet. Die Stängel werden zuerst leicht angestoßen, um Geschmack und Aroma ausreichend freizusetzen. Es werden nur die unteren 10-15 cm des Blattes verwendet, der obere faserige Teil wird abgeschnitten.

Es wirkt sich wohltuend auf die Verdauung und das Nervensystem aus und wird auch gegen Erkältungen eingesetzt. Die Pflanze ist am weitesten in Südostasien verbreitet, insbesondere in Indien, obwohl sie auch in Australien, Afrika, Südamerika und sogar in einigen Gebieten der USA weit verbreitet angebaut wird.
Zitronengras wird auch häufig in der Parfümerie zur Herstellung von Duftstoffen, Eau de Toilette, Seifen und Massageölen verwendet. Es wird auch zur Herstellung von Räucherstäbchen verwendet, die in den Tropen zur Abwehr von Mücken eingesetzt werden.