Liście tej solidnej, sięgającej nawet metra wysokości trawy mają przyjemny cytrynowy aromat i smak. Do celów kulinarnych liście (bez górnych części) są odcięte w małych, ciasno upakowanych skupiskach, które mają kształt bardzo długiego (do 25 cm) długiego, wydłużonego kropla. Są jasnozielonkawe do białożółtego i suche na powierzchni, z wyraźnymi drobnymi, trawiastymi żyłkami.
Świeże łodygi najlepiej przechowywać w mikrotene, zamykanej w lodówce, gdzie mogą się przechowywać przez dłuższy czas. Mogą zacząć pleśnieć na mokrym miejscu. Łatwo je zamrozić.

Cytronella jest typowa głównie dla kuchni tajskiej, wietnamskiej i indonezyjskiej. Jako przyprawa doskonale komponuje się z mięsem drobiowym, rybami i owocami morza. Najczęściej łączy się ją z czosnkiem, szalotką, kolendrą lub papryką. Cytronella nadaje sosom curry i różnym rodzajom chutney bardzo pikantny smak. Cytronella jest również szeroko stosowana do przygotowywania pysznych herbat.
Świeże łodygi stosuje się w całości lub posiekane. Łodygi najpierw lekko pomarszczone, aby wystarczająco uwolnić smak i aromat. Używa się tylko dolnych 10-15 cm liścia, górna włóknista część jest obcięta.

Ma korzystny wpływ na trawienie i układ nerwowy, a także stosowany przeciwko przeziębieniu. Roślina jest najbardziej rozpowszechniona w Azji Południowo-Wschodniej, szczególnie w Indiach, choć szeroko uprawiana jest także w Australii, Afryce, Ameryce Południowej, a nawet w niektórych regionach USA.
Cytronella jest również często używana w perfumerii do produkcji zapachów, eau de toilette, mydeł i olejków do masażu. Używa się jej także do produkcji kadzideł używanych w tropikach do odstraszania komarów.