Maniok stammt aus Südamerika und ist nach der Kartoffel die am meisten angebaute stärkereiche Kulturpflanze. Er wächst entweder als Strauch oder Kraut bis zu einer Höhe von 1 bis 5 m. Die Blüten des Maniok sind meist hellgelb oder rot, die Blätter lang und gestielt. Die Frucht ist eine etwa 1,5 cm lange Kapsel mit Samen. Gegessen werden die braunen Knollen, die bei wilden Sorten eine geringere Menge an Blausäure enthalten können, die nach dem Kochen verschwindet. Maniok hat einen angenehm leicht süßlichen Geschmack.

Gegessen werden die Maniokknollen, die an der Oberfläche braun und im Inneren weiß sind. Jährlich werden bis zu 165 Millionen Tonnen Knollen geerntet. Der Vorteil ist, dass Maniok eine leicht anpassungsfähige Pflanze ist, die selbst in Böden wachsen kann, die nicht nährstoffreich sind.

Maniok wird meist ähnlich wie Kartoffeln zubereitet. Er kann auch gerieben und als Mehl zur Herstellung von Pfannkuchen oder zum Binden verwendet werden. In einigen Teilen Afrikas und Asiens werden auch die Maniokblätter verwendet, die ähnlich wie Spinat zubereitet werden.

Maniok wird auch fermentiert und später zu Schnaps destilliert oder zur Herstellung von Bier oder Essig verwendet. Ältere Manioksorten mussten lange gekocht werden, um die Blausäure zu entfernen, die die heutigen Sorten nicht mehr enthalten.

Maniok enthält fast kein Fett und ist von Natur aus glutenfrei. Besonders in Entwicklungsländern ist er eine wertvolle Energiequelle, da er fast doppelt so viele Kalorien wie Kartoffeln enthält. Es sind auch Vitamine enthalten, insbesondere die der B-Gruppe. Vitamin K, das wichtig für gesunde Knochen und Zähne ist und auch bei Alzheimer eingesetzt wird, da es Schäden an den Neuronen im Gehirn begrenzt. Zu den Mineralstoffen gehören Kupfer, Zink, Eisen, aber auch Kalium. Nicht zuletzt hilft er auch, den Blutdruck und den Cholesterinspiegel im Blut zu senken.