Kurkuma ist ein aromatisches Kraut aus der Familie des Ingwers, von dem ein kleines, etwa 1 cm dickes Rhizom verwendet wird, das fälschlicherweise als Wurzel bezeichnet wird. Kurkuma hat ein scharfes Aroma und einen relativ scharfen Geschmack. Das Rhizom ist dunkelrot bis bräunlich-rot und innen schön orange-rot, ähnlich wie Karotten. Es wird Gerichten vor allem wegen seines Aromas, das entfernt an Safran erinnert, und wegen der charakteristischen orange-gelben Farbe, die es den Gerichten verleiht, beigegeben.
Die Gewürzmischung Curry verdankt ihre charakteristische Farbe dem Kurkuma, ebenso wie einige Senfsorten. Kurkuma wird am besten in gut verschlossenen Behältern an einem kühlen Ort ohne Tageslicht aufbewahrt. Vorsicht vor dem sehr aggressiven Farbstoff – er färbt Textilien und Haut und ist sehr haltbar.

Kurkuma wird vor allem in der indischen und ostafrikanischen Küche verwendet. Es wird zum Würzen von Reis- und Nudelgerichten, Saucen und Mayonnaise verwendet. Es passt sehr gut zu Fisch, Meeresfrüchten, aber auch zu Geflügel, Eiern, Gemüse oder Chutneys. Mit ihm lassen sich viele interessant gefärbte oder aromatische Gerichte zubereiten, sowohl herzhaft als auch süß.

Kurkuma wird überwiegend im tropischen Asien angebaut. Aufgrund seiner einzigartigen Farbe (es enthält den Farbstoff Curcumin) wurde Kurkuma auch
sehr häufig als Färbemittel verwendet.
Wie andere verwandte Pflanzen wirkt auch Kurkuma wohltuend auf das Verdauungssystem, hilft bei Bauch- und Leberschmerzen, Appetitlosigkeit und Menstruationsstörungen. Es senkt zudem den Blutdruck und den Cholesterinspiegel.