Bohnenkraut ist eine der wichtigen Arten der Lippenblütler. Es ist daher mit vielen als Gewürz verwendeten duftenden Kräutern verwandt. Es ist eine ein- bis zweijährige Pflanze von bis zu 60 cm Höhe. Der Stängel ist recht steif und trägt fast sitzende, lineare Blätter. Die Blattränder sind ganzrandig, spitz und hellgrün. Die Blüten des Bohnenkrauts können weiß, rosa oder violett sein, und am Schlund können rote Punkte erscheinen. Die Blüten sind lippenförmig, ähnlich wie bei anderen Vertretern der Lippenblütler, und bilden Scheinquirle.

Neben dem Gartenbohnenkraut kann auch das Bergbohnenkraut in der Küche verwendet werden. Seine Blätter sind etwas größer, es ist eine mehrjährige, manchmal verholzte Staude und bildet Halbsträucher von etwa einem halben Meter Höhe. Da es aus den italienischen und französischen Alpen stammt, gedeiht es im Gegensatz zum mediterranen Gartenbohnenkraut bei uns sehr gut und kann problemlos in Gärten angebaut werden.

Der Geschmack und das Aroma des Bohnenkrauts erinnern entfernt an Thymian, und sein Aroma kann in manchen Gerichten den Pfeffer ersetzen, wie es der Fall war, bevor echter Pfeffer aus Indien eingeführt wurde.

Das Aroma des Bohnenkrauts ist sehr ausgeprägt, daher muss es mit Feingefühl dosiert werden; zu viel kann dem Gericht eher schaden. Es eignet sich besonders für Wild, Sahne- und Gemüsesuppen, Kräuterbutter und Gemüsesalate. Es wird auch oft Fischgerichten und Füllungen oder Brot zugegeben. Sehr gut eignet es sich für Hülsenfruchtgerichte, da es deren Blähungen lindert.

Bohnenkraut ist neben Rosmarin, Basilikum, Thymian und mehreren anderen Zutaten Bestandteil der provenzalischen Gewürze. In einigen Gegenden wird es auch dem „Bouquet garni“ zugegeben, einem Gewürzbündel, das in Suppen und Saucen gegeben wird.

Aber nicht nur Gartenbohnenkraut kann in der Küche verwendet werden. Auch Bergbohnenkraut ist ein großartiges Gewürz, obwohl sein Aroma etwas schwächer ist, sodass man einige Blätter mehr verwenden muss. Seine Blätter sind etwas steifer, werden beim Kochen aber weich. Es eignet sich daher besser für gekochte als für kalte Gerichte.

Das Aroma des Bohnenkrauts bleibt durch Trocknen sehr gut erhalten, es kann aber auch zur Herstellung eines Essigauszugs verwendet werden.

Bohnenkraut wird seit der Antike als Gewürz verwendet. Die Römer setzten es in Essig an und würzten damit Saucen. In Mitteleuropa wurde Bohnenkraut zunächst vor allem als Heilpflanze verwendet, mit Wein aufgebrüht und älteren Menschen zur Stärkung der Gesundheit empfohlen. Neben der Förderung der Verdauung, der Linderung von Blähungen und der antiseptischen Wirkung hat es auch einen wohltuenden Effekt auf die sexuelle Frische. Es wird verwendet, um bei Frauen Frigidität und bei Männern Impotenz zu beseitigen. Es hilft auch bei Durchfall und wirkt harntreibend.

Blühende Stängel (getrocknet und frisch) können zur Abwehr von Motten, aber auch anderen Insekten verwendet werden.