A babérlevél egy nemes, örökzöld fa babérlevele, amely körülbelül 7 méter magasan nő. Ágai kerekek, fiatalon sötétlilásbarnák, az idősebb hajtások szürkéssé válnak. A levelek merevek, bőrösek, lándzsásszerűek, keskeny, hegyes szárúak, erős levéllevéllel. Színük mélyzöld az előoldalon, a hátoldalon olívazöld. A levél mindkét oldalán jól látható az érek. Azonban a zöld levelű fajták nem az egyetlen művelt babérfaj. Van egy aranylevelű fajta (‘Aurea’) is, amelynek hajtásai még kissé ellenállóbbak, mint az őshonos fiatal levelek, és az aranylevelű fa fagyasztás esetén jobban nő. A babérvirágok észrevétlenek, fehér vagy világossárga színűek, négy szirmokkal. A gyümölcsök sötétlilába vagy feketé. A babérlevél illata jóval erősebb, mint az íze, amely éles és keserű. Szárítás után az illata inkább gyógynövényessé és enyhén virágos árnyalatúvá vált.

A babér mellett több más növény is hasonló levelű, de más illatú és ízű növény is babérlevélnek tekinthető.

A babérlevelet főként krémszószokban, levesekben, illatos levesekben használják, amely savanyú ételekhez, savanyúsághoz, zöldségekhez, de húshoz is alkalmas. Sörköltekhez adják, és különböző pácolókhoz is alkalmas. Finom illata gazdagítja a rizs és a tengeri hal ízét. Kiváló az ecet és olaj fűszerezésére is. A babérlevélnek nincs helye csak sós ételekben. Bár népünk számára meglehetősen szokatlan anyag, megtalálható desszert- és édesételek receptjeiben is. Szirup elkészítésére is használható, amelyet például palacsintához használnak, hasonlóan a juharsziruphoz. A babérlevelet egészen és őrölten is lehet használni, és általában főzés közben az ételekhez adják hozzá. Országunkban meglehetősen száraz, azonban közel sem olyan erős illata, mint a frissnek.

A babérlevél a ‘csokoros garni’ és a curry fűszerek része is, többek között.

Korábban a babérgyümölcsöt fűszerként is használták, amelyről később a babérlevélnek cseh nevét is kapta.

A babérfát Apollónak, a görög jóslás és költészet istenének szentelték. Jóslással való kapcsolata indokolt volt, mert nagyobb dózisban levelei enyhén narkotikus hatást keltenek, így transzt idézhetnek elő. A delpói Apolló-templom tetejét csak babérlevelekből készítették, hogy megvédjék a boszorkányság és betegségek ellen. Később a babérkoszorú a tökéletesség szimbólumává vált, és költők, sportolók koronázták meg ezt. A latin ‘laurea coronati’, vagyis babérrel koronázni a mai laureate kifejezésből ered. A babér Apollón fiának, Aesculapiusnak, az orvostudomány istenének is ajánlották, főként pestis elleni megelőzésre. A babérolaj sok parfüm része, és babérrum készítésére használják.