Die Zitronenmelisse ist einer der kulinarisch wichtigen Vertreter der Familie der Nachtschattengewächse. Sie ist ein mehrjähriges Kraut, das dichte Horste bildet. Ihre Stängel sind vierkantig, werden etwa 80 cm lang und können an der Basis leicht rötlich sein. Die Zitronenmelisse erkennt man an ihren hellgrünen, länglich-eiförmigen Blättern mit gezackten Rändern. Die Blätter sind spärlich mit feinen Härchen bedeckt. Neben den üblichen grünblättrigen Formen lässt sich auch eine buntblättrige Zitronenmelisse anbauen, also mit weiß panaschierten Blättern. Bei allen Blattformen ist eine sehr deutliche Aderung zu erkennen. Die Blüten, die in den Blattachseln der Stiele Quirle bilden, können eine breite Farbpalette von Weiß über Hellgelb und Blassrosa bis Hellblau aufweisen. Die Blüten sind lippenförmig, also ähnlich wie die Blüten der Nachtschattengewächse, aber kleiner und unscheinbar. Die Zitronenmelisse blüht bei uns von Juni bis Ende August. Die Frucht der Zitronenmelisse ist eine glänzend braune, harte Nuss mit einer weißlichen Spitze.

Die Zitronenmelisse gedeiht gut auch unter unseren etwas raueren Bedingungen und kann für den Anbau im Garten Anfang Mai direkt ins Beet gesät werden. Die Zitronenmelisse ist unter anderem ein wichtiges Bienenweidekraut.

Geschmack und Aroma der Zitronenmelisse sind deutlich zitronig.

Die Zitronenmelisse hat ihren Platz in Salaten, Fischsaucen, Mayonnaise und Sauerkraut. Sie kann beispielsweise auch zu mariniertem Fisch, Geflügel, Schweinefleisch und verschiedensten Gemüsegerichten gegeben werden. Doch neben herzhaften Gerichten lässt sie sich auch erfolgreich in Süßspeisen und Desserts, Obstsalaten, Gelees, Cremes und Fruchtgetränken einsetzen.

In Kombination mit Estragon können Sie einen köstlichen Kräuteressig zubereiten. Mit etwas Olivenöl, Knoblauch und gehackten Blättern der Zitronenmelisse bereiten Sie ein großartiges Pesto mit Zitrusduft zu, dem Sie jede beliebige weitere Zutat hinzufügen können, etwa gehackte Nüsse, Sonnenblumenkerne, Sesam oder andere duftende Kräuter. Frische Zitronenmelisse eignet sich auch hervorragend für jede Marmelade, der sie ein frisches Aroma verleiht und Ihr tägliches Frühstück bereichert. Aber auch für Schlagsahne zu Obst-Desserts ist sie großartig.

Neben der frischen Aufbewahrung im Kühlschrank kann die Zitronenmelisse auch getrocknet werden. Das Trocknen muss jedoch so weit wie möglich beschleunigt werden, da sie beim langsamen Trocknen braun wird.

Mittelalterlichen Schriften zufolge stärkt die Einnahme von Zitronenmelissentee das Gehirn und erfrischt einen schlaffen Körper. Ihnen zufolge ist der tägliche Genuss dieses Aufgusses ein Rezept für ein langes Leben. Darüber hinaus wurde dieses Kraut für seine Fähigkeit geschätzt, eine melancholische Stimmung zu vertreiben. Die Zitronenmelisse ist zudem ein wesentlicher Bestandteil der Karmelitergeister, die bei Übelkeit und zur Erfrischung des Körpers verwendet werden. Sie hilft auch bei Bronchitis, Erkältungen und geistiger Anspannung. Frische Blätter werden auf Insektenstiche und Geschwüre aufgelegt. In der Kosmetik wird ein Aufguss der Blätter dieser Pflanze zum Dampfbad für das Gesicht und zum Waschen fettiger Haare verwendet. Der angenehme Zitrusduft wird im sogenannten „Potpourri“ genutzt – getrocknete Kräuter und andere Pflanzenmaterialien, die in kleinen Schalen verteilt werden, um den Innenraum zu beduften.