Lorbeerblätter sind die Blätter des edlen, immergrünen Lorbeerbaums, der etwa 7 m hoch wird. Seine Zweige sind rund und jung von dunkelviolettbrauner Farbe, ältere Triebe werden grau. Die Blätter sind steif, ledrig, lanzettlich, schmal zugespitzt mit starken Blattstielen. Ihre Farbe ist auf der Oberseite tiefgrün, auf der Unterseite oliv. Die Blattadern sind auf beiden Seiten des Blattes sehr deutlich sichtbar. Grünblättrige Sorten sind jedoch nicht die einzige kultivierte Form des Lorbeers. Es gibt auch eine goldblättrige Sorte (‘Aurea’), deren Triebe sogar etwas widerstandsfähiger sind als junge Blätter der Wildform, und der goldblättrige Baum wächst nach Frost besser. Die Blüten des Lorbeers sind unscheinbar, weiß oder hellgelb mit vier Blütenblättern. Die Früchte sind dunkelviolett bis schwarz. Das Aroma des Lorbeerblatts ist deutlich stärker als sein Geschmack, der scharf und bitter ist. Nach dem Trocknen wandelt sich das Aroma in ein eher krautiges und leicht blumiges Aroma um.

Neben dem Lorbeer werden auch mehrere andere Pflanzen mit ähnlichen Blättern, aber unterschiedlichem Aroma und Geschmack als Lorbeerblatt bezeichnet.

Lorbeerblatt wird hauptsächlich in Sahnesaucen, Brühen, aromatischen Suppen verwendet, eignet sich für saure Gerichte, zum Einlegen von Pilzen, Gemüse, aber auch Fleisch. Es wird Braten zugesetzt und eignet sich auch für verschiedene Marinaden. Sein feines Aroma bereichert den Geschmack von Reis und Seefisch. Es eignet sich auch hervorragend zum Würzen von Essig und Öl. Lorbeerblatt hat nicht nur in herzhaften Gerichten seinen Platz. Obwohl es für unsere Landsleute eher ungewöhnlich ist, finden wir es auch in Rezepten für Desserts und Süßspeisen. Daraus kann Sirup zubereitet werden, der beispielsweise für Pfannkuchen verwendet wird, ähnlich wie Ahornsirup. Lorbeerblatt kann sowohl ganz als auch gemahlen verwendet werden und wird in der Regel während des Kochens den Gerichten zugegeben. Bei uns wird es eher getrocknet verwendet, was jedoch nicht annähernd so stark aromatisch ist wie frisch.

Lorbeerblatt ist unter anderem auch Bestandteil von ‘Bouquet garni’ und Currygewürzen.

In der Vergangenheit wurden auch die Früchte des Lorbeers als Gewürz verwendet, was dem Lorbeerblatt später seinen tschechischen Namen gab.

Der Lorbeerbaum war dem Apollo, dem griechischen Gott der Weissagung und Dichtkunst, geweiht. Seine Verbindung zur Weissagung hatte ihre Berechtigung, denn in größeren Dosen haben seine Blätter eine leicht narkotische Wirkung und können daher Trancezustände hervorrufen. Das Dach des Apollotempels in Delphi wurde nur aus Lorbeerblättern gefertigt, um vor Hexerei und Krankheit zu schützen. Später wurde der Lorbeerkranz zum Symbol der Vollkommenheit, und Dichter und Athleten wurden damit gekrönt. Aus der lateinischen Wendung ‘laurea coronati’, also mit Lorbeer krönen, entstand der heutige Begriff Laureat. Lorbeer war auch dem Sohn des Apollo, Aesculapius, dem Gott der Medizin, geweiht und wurde vor allem als Vorbeugung gegen die Pest verwendet. Lorbeeröl ist Bestandteil vieler Parfüms und wird zur Herstellung von Lorbeer-Rum verwendet.