Gartenkresse ist eine einjährige Pflanze aus der Familie der Kreuzblütler. Die ausgewachsene Pflanze hat üppig grüne, ovale, gebogene Blätter mit gewelltem Rand. Sie blüht weiß. Als Gemüse werden jedoch vor allem die jungen Pflanzen verzehrt. Ihre Stängel sind durchscheinend und tragen oben ein Trio tiefgrüner Blätter. Die Blätter sind ganzrandig, bis zu einem halben Zentimeter lang und etwa einen Millimeter breit. Auf gekeimter Gartenkresse finden Sie zudem Reste schwarzer Samen, die in keiner Weise schädlich sind und nicht entfernt werden müssen. Gekeimte Gartenkresse wird in kleinen Schalen verkauft, aus denen sie sich leicht entnehmen lässt.

Gartenkresse erstklassiger Qualität erkennt man an ihrer frischen grünen Farbe, aufrechten, nicht liegenden Pflanzen und natürlich am Fehlen von Schimmel und Fäulnis am Substrat. Der Geschmack von Gartenkresse ist angenehm scharf, wie der von Radieschen, mit denen sie verwandt ist.

Gartenkresse wird vor allem frisch verwendet. Ihre Vorzüge sind die Vitamine und die frische Schärfe. Beides geht beim Kochen verloren, daher wird sie grundsätzlich nicht gekocht und, wenn sie an heiße Gerichte gegeben wird, stets erst nach dem Entfernen vom Herd. Gartenkresse eignet sich hervorragend für jeden Salat, sie passt gut zu beispielsweise richtig reifen Tomaten, ist ausgezeichnet in Gurkensalat, kann aber auch mit Chicorée oder anderem Blattgemüse wahre Wunder wirken. Sie lässt sich in Dips, Aufstrichen und kalten Saucen zu Fleisch, Fisch oder gegrilltem Gemüse verwenden. Auch als Ersatz für Schnittlauch oder Petersilie zu Kartoffeln oder Reis und Nudelsalat ist sie geeignet.

Gartenkresse-Triebe eignen sich auch gut in Sandwiches und gefüllten Baguettes anstelle von Blattgemüse.

Ist das Substrat ausreichend mit Wasser versorgt, hält sich Gartenkresse relativ lange im Kühlschrank. Sobald die Pflanzen beginnen, sich zu legen, muss sie schnell verbraucht werden.

Gartenkresse ist eine der wichtigen Quellen für Vitamin C, aber auch für Vitamin B und Beta-Carotin. Bei den Mineralstoffen ist der beachtliche Gehalt an Eisen, Kalium und Magnesium erwähnenswert. Aufgrund ihres hohen Vitamin-C-Gehalts wurde sie in der Antike als Vorbeugung gegen Skorbut eingesetzt. Dank der Tatsache, dass Gartenkresse das ganze Jahr über in gleichbleibend guter Qualität erhältlich ist, ist sie ein unschätzbares Gemüse, besonders im Winter, wenn die meisten Gemüsesorten knapp, von schlechterer Qualität oder zu teuer sind.

Gartenkresse lässt sich auch sehr einfach zu Hause anbauen. Beim Anbau ist es jedoch wichtig, ein Substrat zu wählen, das nicht an den Wurzeln der Pflanzen klebt. Obwohl Gartenkresse die bekannteste Art von Sprossen ist, ist sie bei Weitem nicht die einzige Art. Auf diese Weise werden häufig auch andere aromatische Pflanzen angebaut, darunter Kräuter, Zwiebeln, Senf oder Chili.