Vom echten Ingwer wird nur das Rhizom verwendet, das oft fälschlich als Ingwerwurzel bezeichnet wird. Sein Geschmack ist sehr ausgeprägt, aromatisch, leicht fruchtig bis zitrusartig und süßlich scharf (in größeren Mengen kann er auch sehr scharf sein). Das Rhizom sollte grauweiß bis gelbbraun gefärbt und fest anzufassen sein. Es bildet relativ komplizierte Formen, die an kräftige, abgerundete Wurzeln erinnern; das Fruchtfleisch ist hellgelb, saftig, bei älteren Rhizomen holzig.
Ingwer verändert seinen Geschmack je nach Art der Zubereitung und Alter des Rhizoms. Am besten bleibt der Geschmack erhalten, wenn er am Ende des Garvorgangs zum Gericht gegeben wird. Außerdem schmeckt gebratener Ingwer anders als gekochter, daher ist es notwendig, dieses Gewürz sorgfältig und gezielt zu behandeln. Am besten lagern Sie Ingwer-Rhizome im Kühlschrank, in ein Papiertuch gewickelt und fest verschlossen in einem Mikroten-Beutel. So aufbewahrter Ingwer bleibt mehrere Wochen frisch.

Ingwer ist ein typisches Gewürz des Fernen Ostens. Getrockneter Ingwer ist Bestandteil der Curry-Gewürzmischung und passt gut zu Lamm
und Geflügel, Fisch und Meeresfrüchten. Auch in der britischen Küche wird er häufig verwendet. Er ist eine häufige Zutat in süßen Gerichten – Lebkuchen, Plätzchen, Milchreis, Obstsalaten und Obstnachspeisen.

Eingelegt wird er beispielsweise zu Sushi gegessen, kandiert dient er in Desserts als mild gewürzte Frucht.

Frischer Ingwer wird zunächst von seiner Schale befreit, jedoch nur an den Stellen, die verarbeitet werden. Anschließend kann er gerieben oder in dünne Scheiben geschnitten werden. Häufig wird er auch in dünne Stifte, etwa in der Größe eines Streichholzes, geschnitten, wie ein Julienne-Gemüse.

Heute wird Ingwer überwiegend in Indien, Indonesien, China, Japan, Australien, Südamerika und Nigeria angebaut.
Ingwertee wird in der Alternativmedizin bei Rheuma, Muskelschmerzen oder Erkältungen verwendet. Ingwer regt den Appetit an, unterstützt die Verdauung und lindert Magenkrämpfe.