Okra gehört zur selben Pflanzengruppe wie Baumwolle, Hibiskus oder Kakaobaum. Ihre Früchte sind fünfeckige, schnabelförmige, zugespitzte Kapseln von bis zu 18 cm Länge, die viele kleine weiße essbare Samen enthalten. Im Querschnitt zeigt sich ein deutliches fünfseitiges Profil der Frucht und die Anordnung der Samen in separate „Kammern“. Die Früchte sind dunkelgrün, leicht flaumig, ähnlich wie Zucchini, an die sie auch geschmacklich stark erinnern.
Die Früchte des Hibiskus werden unreif geerntet und sind ein sehr zartes, schmackhaftes und dekoratives Gemüse. Die Samen werden geröstet gegessen, meist aber zusammen mit der Frucht verzehrt. Frische Okra ist flexibel, zart und fest, ohne runzelige Stellen oder braune Druckstellen.
Sie halten sich lange, besonders in der Kälte.

In Scheiben geschnitten und gekocht sondern die Früchte eine schleimige, leicht klebrige weißliche Substanz ab, weshalb sie sich besonders für Suppen und Saucen eignen. Die Früchte werden ganz und in Scheiben gegessen, meist quer – mit oder ohne Samen. Sie können zu Fleischgerichten, Gemüsemischungen, Saucen, Suppen hinzugefügt, aber auch in Butter gebraten als sehr schmackhafte, zarte Beilage serviert werden.

Sie stammt aus Westafrika, von wo sie wahrscheinlich während der Sklaventransporte in die Neue Welt gelangte. Beliebt ist sie in der Türkei, im Libanon, in Griechenland, Syrien, Ägypten, auf dem Balkan, in Indien und neuerdings auch in den USA. Sie ist nahrhaft und zugleich leicht verdaulich, daher eignet sie sich auch für Menschen mit Verdauungsproblemen.