Rambutan ist eine kugelige oder ovale, grünlich-rosa bis karminrote Frucht von 3–6 cm Größe, bedeckt mit langen weichen Stacheln, die bei älteren Früchten von den Spitzen her schwarz werden. Unter der festen, aber zerbrechlichen, lederartigen, in drei Teile geteilten Schale befindet sich ein saftiges, glasig-gelbweißes Fruchtfleisch mit angenehm süß-säuerlichem, aromatischem Geschmack. In der Mitte der Frucht befindet sich meist ein ovaler, glänzender brauner Kern von 2–3 cm Größe. Die Frucht ähnelt der Litschi in Aussehen und Geschmack sehr, der beim Rambutan ausgeprägter ist.
Die Früchte behalten ihre beste Qualität, wenn sie mit den Zweigen geerntet werden und möglichst lange daran bleiben. Die Früchte sind empfindlich gegen Druckstellen und Beschädigungen und haben eine relativ kurze Haltbarkeit.

Sie wird meist frisch gegessen und ist halb geschält aus ihrer attraktiven Schale ein echter Blickfang. Frisch kann sie in Sorbets, Obstsalaten, zur Zubereitung leichter Desserts, in Milchreis, Gelees und Marmeladen verwendet werden. Das Fruchtfleisch kann ebenso wie Litschi zu Fleisch in süß-sauren Mischungen gegeben werden, was dem Gericht eine exotische Note verleiht.

Der Name Rambutan bedeutet ursprünglich „haarig“, was sein exotisches Aussehen beschreibt. Er enthält eine große Menge Vitamin C. Neben dem Fruchtfleisch ist auch der Kern essbar, der einen hohen Gehalt an pflanzlichen Fetten und Säuren hat. Roh kann er giftig sein, geröstet oder gekocht gilt er jedoch als große Delikatesse. Ursprünglich aus Malaysia stammend, wird er auch in anderen tropischen Teilen Asiens angebaut – auf den Philippinen, in Indonesien, Vietnam und Thailand. Die letzten drei Länder sind auch die größten Exporteure, und aufgrund der unterschiedlichen Klimazonen ist Rambutan fast ganzjährig erhältlich. Verschiedene Teile des Baumes werden in der Medizin und bei der Herstellung von Farbstoffen verwendet.