Oregano erkennt man an seinem harten, rötlichen Stängel, der kleinere, flauschige Blätter trägt, meist von tiefgrüner Farbe, die bei manchen Sorten jedoch auch sehr hellgrün bis gelb oder sogar weiß panaschiert oder rot sein können. Neben dem im Garten angebauten Oregano finden wir auch wild wachsenden Oregano, der jedoch bei Weitem nicht so viele Aromastoffe enthält wie kultivierte Sorten.

Geruch und Geschmack von Oregano sind dem bei uns weit verbreiteten und angebauten Majoran sehr ähnlich. Im Vergleich zu diesem ist Oregano jedoch etwas weniger süß und sein Aroma ist stärker.

Die Verwendung von Oregano beschränkt sich nicht auf die italienische Küche; er findet überall dort seinen Platz, wo wir üblicherweise Majoran verwenden, aber auch an vielen anderen Stellen. Oregano lässt sich mit Gemüse, Fisch und allen Fleischarten kombinieren. Er passt sehr gut zu fettem Fleisch, Hackfleisch sowie Lamm und Hammel. Sehr traditionell und zugleich am bekanntesten ist seine Verwendung in Pasta und Pizza.

Der verzehrte Teil sind fein gehackte frische Blätter. Getrocknete, abgeriebene Blätter eignen sich für eine längere Lagerung. Er kann jedoch auch eingefroren werden und hält sich im Kühlschrank recht lange. Oregano wird auch in Gewürzmischungen verwendet, z. B. in manchen Chili-Mischungen oder in provenzalischen Kräutern.

Oregano stammt aus den gemäßigten und subtropischen Zonen Europas und Asiens. In der Volksmedizin wird Oregano beispielsweise bei Entzündungen der Mundhöhle verwendet, eignet sich bei Atemwegserkrankungen, lindert Krämpfe und ist ein starkes Antioxidans. Der in den Blättern enthaltene Farbstoff wurde früher zum Färben von Schafwolle verwendet.